中国古代艺术历史悠久，在全球艺术之林中独树一帜。从全球范围来说，中国古代艺术的意义主要体现在两大方面:一是其本身的特异性为全球艺术花园增色，并成为不可或缺的一朵奇葩;二是以其特有的想法价格和技巧技法对全球文化艺术起到了积极的促进影响。
中国古代艺术不仅以鲜明的民族特色立身于全球艺术之林，而且对全球其他民族艺术的进步起到了重要的推动影响。在中国古代艺术漫长的进步历史经过中，不仅深深影响了日本、朝鲜等国的艺术进步和特色形成，西方和全球其他地区的艺术也受到中国艺术的启发。早在秦汉时代，中国古代艺术就同其他文化一道，从东、南、西三个路线向外传播。
在东方民族中，日本受到的影响最大。弥生时代的日本在吸收中国技术的同时，其造型艺术也深受中国造型艺术的影响，铜铎就是这方面的杰作。在西方，由于中国丝绸传到罗马，也使西方人的造型与服饰艺术有了明显的改变。
至隋唐，由于中国出现了太平盛世.国力强大、艺术辉煌，与全球各国的经济文化交流也达到了空前的程度。其中与日本的交流尤为密切，中国使者东渡，日本留学生西进，双向交流极为频繁。在这一经过中，唐代的建筑、书法、工艺瓷器、绘画对日本古代艺术的进步起到了举足轻重的影响。
建筑上，日本的藤城京、平城京、平安京与唐长安城极为相似，其总体设计想法是体现中央集权的加强，强调以朱雀大街为中轴线，平面布局呈棋盘式格局;书法方面，唐朝人关注着的王羲之书体在日本风行，日本书法史上三大名家其中一个的空海和尚的作品，因极具王羲之韵致，被列为日本的国宝;工艺瓷器方面，日本的“奈良三彩”即是模仿著名的唐三彩而烧制的;绘画方面，奈良前期的代表作法隆寺金堂壁画与盛唐壁画如出一辙。除此之外，唐代的音乐、舞蹈、雕塑等对日本也极具影响力。
当时日本社会各阶层深受唐代艺术的影响，大众吟哦唐诗，雅好唐乐，进步“唐绘”，可以说日本对中国唐代艺术进行了全面、充分的汲取。
其他周边民族对唐代艺术的接受也与日本相仿，当时朝鲜等国积极向唐遣送留学生，使唐代艺术之风不断吹入其周边民族。顺带提一嘴，由于唐代开辟了由南中国海经印度洋到非洲的“陶瓷之路”，随着陶瓷大量运到东南亚，甚至远及波斯、叙利亚、埃及乃至非洲东南岸，中国陶瓷中体现出来的艺术风格，特别是唐三彩丰富的色彩、生动的造型深深地影响了当地艺术的进步。
从9世纪起，埃及制陶业已模仿唐三彩制作多彩陶器。在波斯，所谓波斯三彩、白釉蓝彩陶和青色陶器，也都是在中国陶瓷的影响下定型着色的，是中国陶瓷艺术和波斯风格的结合。
宋元时期，民族冲突加剧，但中外文化的交流却由此在深度和广度上都出现了前所未有的规模。在中国科技迅速外传的同时，中国艺术特别是绘画艺术也传播到东亚、俄罗斯、阿拉伯和欧洲。宋元时期，日本派了许多僧人，这些僧人回国时带去不少宋元名画，对日本禅林影响很大，使日本绘画深染了中国绘画淡泊、潇洒而又雄浑的风格。中国元代的统治者在西征的经过中，把中国的美术带到了中亚和西亚，波斯的细密画，就受到中国古代绘画很深的影响。
这一时期，在中国陶瓷中逐渐占有主流地位的青花瓷也开始向外流传。在国外，发现元代青花瓷的民族和地区有日本、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、印度、土耳其、伊朗和东非。据一些学者研究，青花瓷之因此行销东南亚、南亚、西非和东非的一些地方，可能与当年伊斯兰文化对白底青花纹饰浓厚的审美情趣有关。这些民族和地区自行仿制青花瓷的艺术明显留下了中国艺术的痕迹，这是中国艺术对异域艺术产生影响的又一明证。
明清时代，中国有不少画家去日本，把中国绘画艺术进一步传到日本，其中伊孚九、沈南苹对日本画风形成影响最大。这个时期，中西艺术交流逐渐成为中外艺术交流最重要的内容。伴随着“西学东渐”历史经过，中国的各种艺术门类也被源源不断地传向西方。
16世纪初，随着中国与欧洲之间频繁贸易活动的兴起，远销欧洲的中国瓷器、漆器、珐琅等工艺品，引起了欧洲诸国的浓厚兴趣。至17、18世纪的罗科科运动期间，更是在欧洲艺术界出现了一股追求“中国趣味”、崇尚“中国风格”的热潮。我们甚至可以说，这一时期的欧洲人对中国瓷器、绘画和建筑等艺术品及其艺术风格进行了全面的效仿。
中国的瓷器是当时欧洲最受青睐的工艺品。有记载说，1611年.荷兰的阿姆斯特丹就已普遍使用瓷器。在法国，当时有不少专营中国瓷器的商店，生意兴隆。在欧洲的不少民族，大众以在室内装饰和建筑中使用中国瓷器作为流行和高品位的标志。特别是一些宫殿建筑，它们或在室内陈列中国瓷器;或直接将中国瓷器融在本国的民族建筑样式中。
法国的国王路易十四不仅在宫廷内辟有中国陈列室，而且还专门营建了凡尔赛“瓷宫”.将中国的瓷瓶、瓷砖作为装饰的集合体直接纳人了法国的建筑样式上。而德国当时的勃兰登堡皇帝乔治·威廉则在收藏数量上名列前茅，其宫室藏有中国瓷器(包括模仿中国的日本瓷器)达3000件之多。
随着中国热的升温，欧洲人没有简单的停留在欣赏和使用上，他们纷纷仿效中国的瓷器制造。荷兰人捷足先登，其瓷器制造中心德尔夫特在1580年以后的200余年时刻里竟先后冒出759个瓷窑。而驰誉欧洲的德国麦森窑其特色就是制造中国趣味的瓷器。法国人虽起步较晚，但他们后来居上，从17世纪开始就成为欧洲的制瓷中心，烧制出了著名的尚蒂伊瓷。
